Winnaar Agrarisch Ondernemer 2026 - juryprijs

Willem en Johan Loonen, De Boterpot (Merselo)

Boerderij de Boterpot benut kansen die anderen soms nog niet zien

Op het melkveebedrijf van Willem en Johan Loonen staan welzijn, gezondheid en optimale productie van de koe centraal. Daarnaast zijn de broers continu aan het vernieuwen, bijvoorbeeld met optimale benutting van reststromen.

In een beekdal nabij het Limburgse Merselo bevindt zich het melkveebedrijf van de broers Willem en Johan Loonen. Zij vormen de tweede generatie op Boerderij de Boterpot. Continu bezig zijn met vernieuwing zit hen in het bloed, zegt Willem. “Onze vader is heel ondernemend. Hij vraagt nog steeds: ‘Moet er niet weer eens iets gebeuren?’” Tot 2021 bouwden ze vrijwel alles zelf. “Dat werd vroeger wel eens lachend ‘een spantje erbij boeren’ genoemd”, zegt Johan. “Maar als je ziet waar we nu staan, is dat juist onze kracht geweest: stap voor stap groeien, met een duidelijke visie.”

In 2024 maakten ze een grote sprong; ze gingen melken in batches met elf robots.“Voorheen waren we dertig manuren per dag aan het melken”, vertelt Johan. “Nu besparen we tien uur per dag, en die tijd gaat rechtstreeks naar diergezondheid.” De sensoren in de robots helpen om problemen vroeg te signaleren. “We kunnen mastitis vaak voor zijn, houden klauwgezondheid preventief bij en besteden meer aandacht aan hygiëne rond afkalven.”

In 2018 begonnen ze met een mestvergister, een keuze die destijds niet iedereen begreep. “Onze bank zei dat het zonder ondergang zou worden”, vertelt Willem. “Dat was wel even slikken.” Maar, zeggen dat is niet gek, maar juist extra gedreven om het toch voor elkaar te krijgen. Ze gingen naar een andere bank. “Het was een risico”, zegt Johan. “Je krijgt subsidie per kuub geleverd gas, dus als je niet levert, heb je geen inkomsten. Maar wij vonden: als het quitte draait, is het al mooi.” Inmiddels produceren ze genoeg gas om heel Merselo te voorzien. De mestketel groeit door, ze zijn nu bezig met het opzetten van een eigen energie coöperingstak.

Ze hebben één heldere missie: alles wat op het bedrijf binnenkomt, moet een functie hebben. Ze plaatsen zonnepanelen, kochten een batterij en richtten hun melkkoeling zo in dat de buffertank van 40.000 liter overdag wordt teruggekoeld op zonnestroom. “De warmte die vrijkomt, gebruiken we voor het reinigen van de robots en voor het voorverwarmen van de mest in de vergister. Zo gaat er geen energie verloren.”

De broers zoeken actief de verbinding met de omgeving. “We laten zien wat we doen”, zegt Willem. “Daarom willen we een Experience Center bouwen, zodat mensen de boerderij kunnen beleven.” Dat ze werden voorgedragen voor Agrarisch Ondernemer van het Jaar, was onverwacht, vertelt Johan. “We zijn niet van de schijnwerpers. Maar als je genomineerd bent, wil je er natuurlijk wel voor gaan. Wij laten zien dat je met innovatie, lef en gezond verstand heel ver kunt komen.”

Agrarisch Ondernemer van het jaar

Initiatief van

Partners